Как правильно выбрать спелый и сладкий арбуз
Арбуз - одна из главных примет конца лета. Сочная мякоть хорошо утоляет жажду, а калорийность у ягоды невысокая: в 100 граммах содержится примерно 25 ккал. В составе есть витамины А, С и B6, фолиевая кислота, калий, магний, каротиноиды и антиоксиданты. Однако полезные свойства проявляются только у качественного и безопасного плода, поэтому к покупке стоит подходить внимательно.
Откуда появился арбуз
Родиной культуры считают Южную Африку, где и сегодня встречаются дикорастущие разновидности. В Древнем Египте арбузы выращивали уже несколько тысяч лет назад. Плоды даже помещали в гробницы знатных людей, чтобы они могли пригодиться владельцам в загробной жизни.
В Западную Европу арбузы попали после Крестовых походов, а в России стали известны примерно в XVI веке. Долгое время они считались редким и дорогим лакомством. Всемирный день арбуза отмечают 3 августа. Интересно, что современные агротехнологии позволяют выращивать плоды не только привычной круглой или овальной формы: в некоторых странах им придают вид куба, пирамиды и даже более сложных фигур. Такие арбузы выглядят необычно, но стоят значительно дороже обычных.
Чем полезна ягода
В мякоти много воды, поэтому арбуз помогает восполнять жидкость в жаркую погоду. Калий поддерживает нормальную работу мышц и сердечно-сосудистой системы, а цитруллин участвует в процессах, связанных с тонусом сосудов и кровообращением. Ликопин и другие антиоксиданты защищают клетки от окислительного стресса.
Арбуз также содержит витамин С, который необходим для иммунной системы и усвоения железа. Каротиноиды важны для зрения, а умеренное содержание сахаров делает ягоду подходящим десертом для многих людей. При этом арбуз не является лекарством и не заменяет лечение, назначенное врачом. Людям с сахарным диабетом, заболеваниями почек или ограничениями по употреблению жидкости следует учитывать индивидуальные рекомендации специалиста.
Размер и форма: на что обращать внимание
Оптимальный выбор - арбуз среднего размера. Слишком крупный плод не обязательно окажется сладким: его могли усиленно подкармливать или собрать раньше срока, чтобы он не испортился при перевозке. Маленький арбуз иногда бывает недозрелым, хотя размер зависит и от сорта, поэтому оценивать его нужно не по одному признаку.
Разделение на "мальчиков" и "девочек" - популярный бытовой способ выбора. Считается, что продолговатые плоды с выпуклой нижней частью относятся к "мальчикам", а округлые, с более плоским пятном, - к "девочкам". Последние якобы слаще и содержат меньше семечек. Научного подтверждения этому правилу нет: вкус зависит прежде всего от сорта, условий выращивания и степени зрелости.
Пятно на боку и хвостик
Светлое или желтоватое пятно на кожуре появляется там, где арбуз лежал на земле. Кремовый, желтый или оранжеватый оттенок обычно говорит о том, что плод достаточно долго созревал. Белое пятно может указывать на ранний сбор. Чем выразительнее контраст между основным цветом кожуры и полосами, тем чаще арбуз оказывается зрелым, хотя и этот признак нельзя считать абсолютным.
Хвостик у спелого плода обычно подсохший, желтовато-коричневый, но не полностью почерневший и не ломкий. Совершенно зеленая плодоножка может свидетельствовать о раннем сборе. Однако слишком сухой хвостик не гарантирует сладость: он может означать, что арбуз долго хранился. Поэтому его оценивают только вместе с другими характеристиками.
Проверка звуком и плотностью
При легком постукивании хороший зрелый арбуз издает звонкий, гулкий звук. Глухой отклик может быть признаком недозрелости или переспелости. Правда, этот метод требует опыта: толстая кожура, сорт и даже место удара влияют на результат.
Можно осторожно сжать плод ладонями. У зрелого арбуза иногда слышится едва заметный хруст. Сильно давить нельзя: поврежденная кожура ускоряет порчу, а микротрещины становятся удобным местом для проникновения бактерий. Сам арбуз должен быть твердым, без мягких участков, вмятин, глубоких царапин и мокрых пятен.
Где безопаснее покупать
Выбирать арбуз лучше в магазине, на официальном рынке или в оборудованной торговой точке. Плоды, лежащие прямо на земле, у оживленной трассы, в багажнике автомобиля или на случайном стихийном развале, могут впитать пыль, выхлопные загрязнения и микроорганизмы. Кроме того, в таких местах сложнее проверить условия хранения и происхождение продукции.
Не стоит покупать арбуз с уже сделанным разрезом. Даже если мякоть выглядит свежей, нож и поверхность плода могли быть недостаточно чистыми. Разрезанный арбуз быстро теряет защиту и должен храниться только в холодильнике.
Как распознать сомнительную мякоть
После разрезания мякоть должна быть плотной, сочной и однородной. Крупные желтые или белые прожилки, чрезмерно рыхлая структура, пустоты и неестественно яркий цвет могут указывать на нарушение условий выращивания, перезревание или неправильное хранение. Однако определить содержание нитратов по внешнему виду достоверно невозможно. Для этого используют специальные измерительные приборы или лабораторный анализ.
Мелкие пятна с темной точкой в центре иногда связывают с искусственным введением веществ, но по одному такому признаку делать выводы нельзя. Гораздо важнее покупать продукцию в проверенном месте и не употреблять плод, если от него исходит кислый запах, мякоть стала склизкой или появился привкус брожения.
Что делать после покупки
Перед тем как разрезать арбуз, его необходимо тщательно вымыть под проточной водой и вытереть чистым полотенцем. Хранить целый плод желательно в прохладном сухом месте, вдали от солнечных лучей. После разрезания его убирают в холодильник и накрывают пищевой пленкой или помещают в закрытый контейнер.
Нарезанный арбуз лучше съесть в течение суток. Если мякоть долго находилась в тепле, особенно в жаркую погоду, употреблять ее рискованно. Нельзя ориентироваться только на вкус или запах: некоторые опасные микроорганизмы не меняют внешний вид продукта.
Главное правило выбора - не искать один "волшебный" признак, а оценивать арбуз комплексно: средний размер, суховатый хвостик, желтое земляное пятно, контрастная кожура, твердая поверхность и звонкий звук при постукивании. При этом безопасность важнее внешней привлекательности: надежное место продажи, целая кожура и правильное хранение помогут получить от сезонной ягоды удовольствие без неприятных последствий.
